謝氏一左一右被仆婦與秋紅的嫂嫂攙進屋中，對著女兒蒙著白布的屍身已是老淚縱橫，呢喃：“我兒薄命，我兒沒福，去得好人家，竟不得長久，與你富貴你卻沒命受享……”又與風寄娘乞道，“娘子，我兒本份，定是個清白的，你可仔細，莫累她死後沒個去處，墳前連碗涼漿也無。”

風寄娘道：“大娘放心，定不會誤了如夫人。”

謝氏動了動下唇，心中到底忐忑，兩只打擺似地晃動，含淚看風寄娘查驗女兒清白，仆婦與秋紅的嫂嫂強撐著她不叫她摔倒，一個道：“大娘不如在旁歇坐。”謝氏咬牙硬捱，不肯挪步。

風寄娘驗畢，道：“如夫人下/身潔凈，並無異物。”

謝氏長舒一氣，身一歪險些摔倒，悲中又夾著欣慰：“這便好這便好，我兒不曾受辱。我一早便說：我兒本份老實，  再不錯半點。  ”

雷剎也也不意外，如夫人所受外傷不似淫賊所為，與小吏略一點頭，讓他將謝氏請出屋外。誰知謝氏臨走生疑，要見如夫人一面，抖索著手將白布一扯，眼見親女七零八落，有如被劃了千條百道刀口的臉面，一聲哀嚎，往後便倒。

秋紅嫂嫂與仆婦乍見如夫人屍容，嚇得失聲僵立，那仆婦喃喃道：“定是厲鬼索命，府中有鬼，府中有鬼啊……”

雷剎擺手招呼小吏管事將謝氏擡出去，管事看眼前一團亂麻，跌足哀呼，又拿話語恐嚇仆婦讓她住聲。謝氏不過一時氣血上頭，到了門口又幽幽醒轉，她也是執拗要強的，守在門外不肯離去。

李管事叫苦不疊，謝氏非李家人，雖不是正經親戚，也擔著幹系，他一介下仆總不好將她強擡出去，又在官差眼皮底下，更不好仗勢使橫，只得硬著頭皮伴在一側。

如夫人臉上的傷交錯縱橫，眉眼鼻唇被切割無數塊，間隙錯移，似被切開來了又隨意拼湊回去。風寄娘細數直豎傷口，讓小吏記下：“李府如夫人江氏，面部共計傷處一十八處，十一道為橫傷，七道為縱傷，最深處可入骨，最淺不過破皮，最長四寸有餘，最短不過一寸。又頸項有傷三處，一處深及喉骨，長有四寸有餘，為致命之傷。另雙手背背肘兼有傷處……”風寄娘執起如夫人的手，拿竹片剔下指甲泥粉，續道，“她應是雙手高舉抱面，才得這些傷痕，面上與手上之傷皮開肉綻，為生前所傷。”

阿棄倒吸一口涼氣：“兇犯如此兇殘狠毒，定有血海深仇。”

雷剎瞥到風寄娘微勾了下唇角，便道：“依風娘子所見：定是厲鬼所為。”

風寄娘吃驚：“雷副帥何出此言，鬼乃無形之物，如夫人為有形之傷，怎是為鬼所害。”

阿棄結巴道：“真……真有鬼？”

“鬼，無身無形無影，寄於人心暗處。”風寄娘看向雷剎，“怪，則識人語知人性，隱匿藏形人間。”

“為何對著我說？”雷剎語氣不善，盯著風寄娘問道，“莫非，我是鬼，是怪？”

風寄娘立馬笑著賠禮，不待雷剎臉色稍緩，又道：“不過……副帥的名與字，真是滿含惡意。”

雷剎頓時臉覆寒霜，擡腿欲走，手觸及刀柄時忽起暴戾之心，飛身至風寄娘身側，雪亮的長刀架在她頸上：“風寄娘，你實在多事，惹人厭煩。”

風寄娘輕捏著刀刃將它從自己的頸間移開，明眸一轉：“奴家只是好奇，副帥居然不信鬼神奇說，真是奇也怪哉。”

“奇也怪哉，怪力亂神不過耳食之談，我為何要信？”雷剎疑道。

風寄娘也是不解，疑惑地連看他幾眼，傾身湊近他，雷剎嚇一大跳，低眸便見風寄娘根根分明的羽睫和胸脯一抹白膩，白如蒼山積雪的臉上染了幾分緋色，連退幾步斥道：“不知羞恥。”

阿棄低頭悶笑，幾時見過雷剎這般氣急敗壞。

雷剎瞪他一眼這才拂袖而去，他懷中的小銀鈴發出清脆的一聲叮鈴，風寄娘一怔，隔窗看，似有一道影子從院墻上跳了下去。

謝氏飲了一盞溫茶，微風帶著秋風吹拂著她鬢邊散亂的白發，拿枯朽的手擦擦眼角，眼角幹涸，一滴淚也無，怔忡與秋紅的嫂嫂道：“人一老整個人就枯了，淚也少了。”

雷剎過來揖了一禮，謝氏擡起頭，盯著他的臉，道：“郎君生得神仙一般，定有不少小娘子傾心，可有成家？”

雷剎沈默搖頭。

謝氏也非真心要問，自顧自道：“玉娘同你這般大時，枝頭鮮花一樣，開得將將好，十個見了九個來誇。她阿爹阿兄都是不通的燒火棍，日日只知在地裏刨食，今日除草，明日挖渠，家裏少柴便拾柴，少水便擡水。翻一日這般，再翻一日也是這般，月缺月圓的，都是一樣路數。

直到老身生下阿玉，白粉粉，軟軟的那麽一小團，沒出月就有了好眉眼，她又乖巧，不論哪個抱她，將她這麽輕輕一顛，便沖人咯咯笑，笑得你那心，軟成一汪的水，兜也兜不住。

等大了些又知事，農忙收糧，丁點點大，獨自一個在家燒了水晾涼灌在竹筒裏，一步一踉蹌得送到田埂頭，又拿自己的衣袖與她阿爹阿兄擦汗。小人兒也識得美醜，折了田間野花插在發間，問我：阿娘，我好看還是花好看？”

謝氏笑著對雷剎回憶：“那花，嫩黃黃的，小小的那麽一朵，就開在阿玉的發間，風一吹，搖啊搖啊，不知多少得惹人憐愛。

她阿爹心疼她，與貨郎換了一截紅發繩，阿玉明明喜愛，卻懂事道：阿爹，不要廢銅錢，我剪了鮮活的花戴，比頭繩還好看呢。

她知道家中艱難呢。

阿玉又勤快，再大點，春來跟著鄰婦挖春菜，秋來跟著兄嫂拾白蕈 ，這滿山的蕈子有毒沒毒，她都知曉，辛苦采來，讓她阿爹早早送賣去城裏，也可得個仨瓜兩棗，等秋涼，曬成幹仍舊舍不得吃它，照樣賣去了城裏。一秋采的蕈子，采禿了指頭，也沒幾個能扒拉進自己的嘴裏。

老婆子心疼，留了一把，為她下了一註面，阿玉問：‘阿爹阿娘可得了？’ ，我瞞她：‘得了呢，都吃盡了。’阿玉又問：‘阿兄阿嫂可也得了？’她兄嫂也瞞她：‘都下了肚，這一碗專為你留的。’

阿玉這才放心端碗，這年年月月的，她哪吃過好物，舌頭沒味，嘗到一點鮮美，那碗面連湯帶汁吃個幹凈，半滴也不曾剩下。

一秋一秋的，好似年月難捱日日淌在苦汁裏，又好似幾個眨眼，再回頭阿玉都大了，舊年做得衣裙都短了一截。屯裏的浮浪子介日在外面來去轉悠，惹得她阿兄扛了鋤頭趕人，十裏八鄉說媒的，也不知從哪得的信，趕集似得來，個個都說要將阿玉說個好郎君。

我與他阿爹膽小不經事，一對軟腳的蟹，渾沒了主意；她阿兄也是沒嘴的葫蘆，一句話打三個歇，只她嫂嫂還能強撐著幾句，也不過應付。

阿玉扯了我的衣袖撒嬌，求道：‘阿爹阿娘不要隨意將我嫁去別家，要合兒心意。’”

謝氏頓了頓，蒼涼的目光穿過院墻，穿過老樹，穿過虛掩的院門，不知落在過往歲月裏淡去發黃的某處。

它們遠去了，閑置了，尋常努力去記，總也無法想得詳細，只剩一個隱約，然而今日，它們一件一件的，忽然又開始具體，歷歷在目，不曾缺了邊角細處。

風寄娘倚門細聽，阿棄急性正要問，謝氏重又開了口，她道：“那日，來了一個媒婆，圓圓白白的臉，討喜可親，見人便笑。手裏拿了一把圓扇，繡著活靈活現的鳥兒，撲棱棱得像要飛出來，繞著你叫上幾聲。她拉了阿玉的手，將阿玉誇了又誇，那些好聽的話，我從來不曾聽過，直把阿玉誇得羞了臉。

媒婆與我道：怪道叫她阿玉，確實如珠似玉，農家田舍竟也生得這般水靈的小女娘，不與她尋個好去處，豈不是辜負難得的好相貌。

我道：‘我也不圖多少富貴，只盼將來郎子家世人品兩可，別的不可多求。’

媒婆笑拍手道：‘還求別個？家世人品兩可，天下也是有數，人也罷事也罷，頭全了腳便殘，十相完全的又有幾人，縱有，不知多少人家爭著搶著，哪還輪得到農戶貧女。’

我與阿玉她爹羞紅了臉。

那媒婆又道：‘我也不忍美玉落於泥中，她既生得好，自是得了老天厚愛。倒有一戶人家，那位郎君品貌才學家世無一不佳，真是人人稱讚，大有佳名。’

我便道：‘怕是阿玉不堪匹配。’

媒婆笑道：‘你們疼愛小娘子，怕是要她做個正頭娘子，那位郎君雖好，卻是想要納一戶如夫人，不過他納妾並非為色，實是子嗣艱難。他與他家娘子夫妻情深，互許愛重，既無通房又無妾室相好，無奈成昏十多載膝下一無所出，如今還是他家娘子執意為他納良。’

阿玉聽罷，便問那位郎君與他娘子的事，媒婆也是好性，將知曉與阿玉細說的，不知曉也描描補補猜度著告訴阿玉。

晚間阿玉要與我同睡，問我：‘阿娘，世間真有這般好的郎君？不是都道世上男子連田間多收了幾石糧，都尋思納一房妾來？’

我不知曉，如何答她？

隔得片刻，阿玉又問：‘阿娘，我將來的夫君可會一心一意待我？’

這話，我又不知，也不知如何答她。

阿玉見我不答，便笑道：‘阿娘不說，我也知曉：我哪有這般福氣。’”

謝氏又頓住了，嗚咽哭道：“怎這般福氣？怎就沒福……”

風寄娘扭頭看了眼仍用白布蒙好如夫人的屍身，出聲問道：“如夫人心慕李侍郎與侍郎夫人之間的衷情進了李府？”

謝氏木然得點了下頭。

雷剎將她與李管事隔開，問道：“大娘可知李夫人為人如何？與如夫人之間可還和睦？”

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